O ônibus espacial "Atlantis" inicia nesta sexta-feira (14) sua última viagem à Estação Espacial Internacional (ISS, pela sigla em inglês) durante a qual levará novos equipamentos ao complexo que orbita a quase 400 quilômetros da Terra.A Nasa prevê a partida da nave às 15h20 (pelo horário de Brasília) da plataforma de lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral (no Estado da Flórida, EUA).
Em relatório, a Nasa informou que os preparativos correram como esperado, e a contagem regressiva continua sendo realizada sem qualquer interrupção.
Além disso, segundo o serviço meteorológico da agência espacial americana, há previsão de bom tempo para as próximas 24 horas na região do lançamento.
Durante a missão, que incluirá três caminhadas espaciais, os seis tripulantes do "Atlantis" instalarão na ISS um compartimento integrado de carga e um módulo de pesquisas científicas construído pela agência espacial russa.
Esse módulo proporcionará um novo ponto de acoplamento para as naves russas "Soyuz" e "Progress", que assumirão a maior parte das tarefas atribuídas até agora aos ônibus espaciais dos EUA.
Além de víveres para os ocupantes da ISS, o "Atlantis" também leva um conjunto de seis baterias para a parte central do complexo, uma antena, peças para o braço robótico da estação e outros equipamentos.
A tripulação do "Atlantis" é integrada pelo comandante Ken Ham, o piloto Tony Antonelli e os especialistas Michael Good, Garrett Reisman, Piers Sellers e Steve Bowen.
As naves dos EUA serão aposentadas no final deste ano e as últimas duas missões corresponderão à "Discovery", em setembro, e à "Endeavour", em novembro.
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